3 techniques imparables pour un personnage empathique

L'empathie, cette connexion invisible entre personnage et public

Je suis constamment en quête de moyens pour renforcer le lien d'empathie entre un personnage et son audience. Cette connexion est primordiale, car elle captive et maintient l'intérêt. En explorant diverses ressources, je suis tombé sur une interview éclairante de Karl Iglesias, un auteur et consultant en scénario reconnu, qui partageait des pistes fascinantes sur l'empathie. Laissez-moi vous présenter trois techniques puissantes, tirées de ses réflexions, pour rendre un personnage profondément empathique.

Qu'est-ce que l'empathie narrative ?

L'empathie, c'est cette capacité à se projeter dans les émotions d'autrui, à ressentir avec lui. Dans le contexte du récit, un personnage est dit empathique lorsqu'il éveille en nous des émotions fortes, car nous le comprenons, nous nous mettons à sa place, nous souffrons ou nous nous réjouissons avec lui.

Elle est le moteur de notre intérêt pour l'aventure d'un personnage. En tant qu'êtres humains, nous sommes naturellement enclins à l'empathie. Nous comprenons la tristesse, la joie, la peine des autres. Devant un film ou un livre, nous oublions parfois la fiction pour nous immerger totalement, pour être avec le personnage qui lutte, qui rit ou qui pleure. Cette capacité à « être l'autre » est la pierre angulaire de l'engagement narratif.

En tant que scénariste, notre défi est de tisser ce lien puissant. Mais attention, l'empathie n'est jamais acquise. Elle se construit, scène après scène. Alors, comment y parvenir ?

Technique n°1 : Susciter la pitié ou l'injustice subie

La première technique, mise en avant par Karl Iglesias, consiste à faire en sorte que le spectateur ou le lecteur ressente de la peine pour le personnage. L'injustice est un puissant déclencheur d'empathie.

Lorsqu'un personnage est traité injustement, qu'il subit des humiliations, des maltraitances, des négligences ou des trahisons, personne ne reste indifférent. Notre sens inné de l'équité est bafoué, et nous nous sentons naturellement désolés pour lui. C'est à ce moment-là que l'empathie s'installe.

Un exemple frappant de cette technique est la célèbre publicité IKEA pour la lampe de chevet. En quelques dizaines de secondes, nous sommes saisis par la détresse de cette lampe abandonnée. C'est une émotion pure, inattendue, pour un objet inanimé. Imaginez alors la force de cette émotion pour un être humain.

Pensons au jeune Harry Potter. Dès les premières minutes du film, nous le voyons maltraité, contraint de vivre sous un escalier par ses abominables oncle et tante. Son cousin Dudley le tyrannise. En un instant, nous nous attachons à lui, ressentons son impuissance et son désir d'une vie meilleure.

Un autre exemple poignant est la scène de À la recherche du bonheur, où Chris Gardner (Will Smith) et son jeune fils, sans abri, sont contraints de dormir dans les toilettes d'une gare. La dignité de l'homme est foulée aux pieds, et cette épreuve touche profondément le spectateur.

Technique n°2 : Révéler l'humanité du personnage

La deuxième technique consiste à montrer l'humanité de votre personnage. Il ne s'agit pas seulement de le présenter avec ses failles ou ses faiblesses, mais de prouver qu'il se soucie d'autrui, qu'il a des préoccupations au-delà de sa propre personne.

Un élément classique est de montrer un personnage aux actions répréhensibles (un bandit, un malfrat) agir pour une bonne cause. Il vole ou commet des exactions, par exemple, mais c'est pour payer les traitements médicaux de sa mère malade, ou pour protéger un enfant innocent. Le paradoxe moral crée une tension intéressante et un fort sentiment d'empathie.

Karl Iglesias cite le film Léon de Luc Besson. Léon est un tueur à gages froid et méthodique, qui exécute ses contrats sans la moindre émotion apparente. Le spectateur pourrait le percevoir comme un monstre, difficilement sympathique.

Pourtant, une scène clé le montre prenant soin de sa plante verte, qu'il bichonne avec une tendresse inattendue. Ce petit geste révèle une part de son âme, une capacité à aimer et à se soucier d'un être vivant, même végétal. À cet instant, nous comprenons que Léon n'est pas qu'une machine à tuer, qu'il possède un cœur, une sensibilité. Il redevient humain à nos yeux.

Pour créer un personnage empathique, vous devez révéler sa propre capacité à l'empathie, à se soucier de quelque chose ou de quelqu'un d'autre que lui-même.

Technique n°3 : Inspirer l'admiration

La troisième et dernière technique est de susciter l'admiration du public. Il existe des qualités humaines universellement valorisées comme le courage, la persévérance, la résilience, l'intelligence ou la tendresse. Quand un personnage incarne ces qualités, il force notre respect et, par extension, notre empathie.

De même, l'excellence dans un domaine, qu'il soit ordinaire ou extraordinaire, peut générer de l'admiration. Le meilleur cuisinier, le guerrier le plus adroit, l'artisan le plus méticuleux, le chanteur le plus talentueux, tous peuvent nous inspirer. Cette admiration engendre un sentiment de connexion profonde, car nous aspirons nous-mêmes à ces qualités ou à cette maîtrise.

Pensez à Rocky Balboa, sa détermination inébranlable malgré les coups qu'il encaisse, ou à Katniss Everdeen dans Hunger Games, dont le courage et la ruse la rendent incroyablement inspirante. Le public s'identifie à leur lutte et admire leur force d'âme, ce qui renforce l'empathie.

Pour aller plus loin sur ce sujet crucial, je vous invite à consulter mon article complémentaire : « Au secours mon personnage est antipathique ! »

Conclusion

Vous disposez désormais de trois techniques essentielles pour forger des personnages mémorables et profondément empathiques. En suscitant la pitié, en dévoilant leur humanité ou en inspirant l'admiration, vous créerez des liens indéfectibles avec votre public, transformant une simple histoire en une expérience émotionnelle riche. Mettez ces conseils en pratique et observez la magie opérer !

À bientôt sur Apprendre le Scénario,

Timothée